Comme pour l'épilation laser, l'épilation à la lumière pulsée est basée sur le principe de la photo-thermolyse sélective ou « photo-épilation » : un faisceau de lumière pulsée est projeté sur la surface à épiler pour être absorbé par la mélanine (pigment) contenue dans les poils. L'onde de lumière pulsée est ensuite acheminée par les follicules pileux jusqu'à leurs racines et l'effet thermique qui l'accompagne détruit alors les bulbes de nos poils irrémédiablement.

Bien que ces deux techniques se basent sur le même processus épilatoire, on notera néanmoins que l'épilation laser conserve une petite longueur d'avance sur l'épilation à la lumière pulsée, que ce soit en terme de qualification des intervenants, d'encadrement, de protocole à respecter, de précision ou encore de résultat final. D'où la différence de prix sensible que chacune d'entre nous peut parfois constater en comparant les tarifs pratiqués… Mais il n'empêche : même si l'on y perd "un poil" en efficacité, l'épilation à la lumière pulsée représente une alternative des plus intéressantes pour toutes celles d'entre-nous qui rêvent d'une épilation durable.

Sur le principe, l'épilation à la lumière pulsée peut être pratiquée sur presque tous les types de peau, de poils et sur toutes les parties du corps (à l'exception toutefois des sourcils). Cependant, elle doit être impérativement réalisée dans une période propice pour être efficace, le poil ne pouvant être détruit par la lumière pulsée que lorsque celui-ci se trouve dans une phase de croissance particulière, appelée « anagène ».

Le cycle de vie d'un poil se décompose en effet en 3 phases principales. L'anagène, ou phase de croissance, concerne près de 85% de notre pilosité à un instant donné et dure en général de 2 à 6 ans. C'est durant cette phase que l'épilation à la lumière pulsée s'avère être des plus efficaces, les poils étant chargés en mélanine. En revanche, les deux autres phases ne sont absolument pas propices, le taux de mélanine étant alors en chute libre.

Comme pour l'épilation laser, la candidate idéale pour l'épilation à la lumière pulsée est celle qui possède des poils foncés sur une peau claire. Pour une raison évidente : ceux-ci étant très chargés en mélanine alors que la peau ne l'est pas, le terrain est idéal pour ce mode épilatoire. En revanche, les peaux mates, noires ou bronzées doivent être impérativement traitées avec des appareils émettant des spectres lumineux spécifiques pour obtenir de bons résultats, les taux de mélanine de la peau et des poils étant relativement proches. Un problème qui s'amplifie encore avec les poils clairs ou blancs, les lampes flash se montrant parfois impuissantes pour les traiter efficacement, faute de mélanine…

Se pose alors le même problème que pour l'épilation laser : comment traiter nos poils efficacement, puisque ceux-ci ont des périodes de croissance qui ne sont pas toutes synchrones ? La réponse est simple : ce cycle de croissance étalé dans le temps nous oblige à effectuer plusieurs séances d'épilation à la lumière pulsée, 4 à 10 au minimum, selon la surface à traiter et le phototype de la cliente, pour obtenir un résultat optimal et de très longue durée. Il est donc inutile d'espérer obtenir une épilation durable voire définitive en une seule séance…

Toutes ces raisons vous expliquent pourquoi il faut « idéalement » consulter un médecin préalablement à toute intervention, même si cela n'est que trop rarement préconisé : c'est lui et lui seul qui pourra définir en toute sécurité ce que vous pouvez faire ou ne pas faire selon le phototype de votre peau et de vos poils : quel type de matériel utiliser, quels réglages définir et combien de séances sont nécessaires pour obtenir le résultat recherché.

A présent, pour vous permettre de vous y retrouver plus facilement, voici un tableau fort utile qui synthétise tous ces éléments d'information :

(légende : "+++" : très bons ; "+" : moyen ; "-" : déconseillé. Ces notations ne sont données qu'à titre indicatif et correspondent aux lampes flash les plus couramment utilisées.